Optimism Bias einfach erklärt: Warum wir glauben, dass uns weniger schlechte Dinge passieren

Stelle dir vor, du sitzt in einer überfüllten U-Bahn während der Grippewelle. Neben dir hustet und schnupft jemand lautstark. Doch du bist fest davon überzeugt, dass das Virus einen weiten Bogen um dich macht. Das ist kein Zufall, sondern ein Beispiel für den Optimism Bias—eine kognitive Verzerrung, die uns glauben lässt, dass wir überdurchschnittliches Glück haben und negative Ereignisse stets andere treffen.

Ein bekannter Zusammenhang: Studien zeigen, dass Menschen, die von der Schweinegrippe H1N1 besorgt waren, eine verstärkte Aktivität im anterioren cingulären Cortex zeigten, als sie faktenbasierte Berichte über die Krankheit hörten. Dieser irrationale Optimismus kann uns jedoch in die Irre führen, besonders wenn es um ernsthafte globale Herausforderungen wie die Klimakrise geht. Die berühmte Fridays for Future-Bewegung hat eindrucksvoll gezeigt, wie wichtig es ist, die realen Risiken zu erkennen und entsprechend zu handeln.

In diesem Artikel erfährst du, wie und warum es zu dem Optimism kommt, welche Auswirkungen er hat und was man tun kann, um ihn zu erkennen. Bleib dran!

Was ist der Optimism Bias?

Der Optimism Bias, auch als Optimismusverzerrung bekannt, beschreibt die Neigung, die Wahrscheinlichkeit positiver Ereignisse zu überschätzen und negative Ereignisse zu unterschätzen. Dieser Bias beeinflusst unsere Risikowahrnehmung und Zukunftsprognosen, wodurch wir eher geneigt sind, potenzielle Gefahren zu verharmlosen. Interessanterweise sind autistische Personen weniger anfällig für diesen Bias, und auch Tiere wie Ratten und Vögel zeigen ähnliche Tendenzen.

Ein bemerkenswerter Aspekt des Optimism Bias ist, dass er in vielen Lebensbereichen auftritt. Zum Beispiel glauben viele Menschen, dass sie weniger wahrscheinlich Opfer eines Verbrechens werden oder an Krankheiten wie Lungenkrebs erkranken. Diese verzerrte Wahrnehmung entspricht oft einer Überbewertung der Risiken für andere und einer Unterbewertung der eigenen Risiken. So unterschätzen Personen mit einer starken Kontrolle über ihr Leben häufiger ihre eigenen Risiken.

Die Auswirkungen des Optimism Bias sind weitreichend. Studien von Sharot (2011) und Strunk et al. (2006) zeigen, dass Menschen dazu neigen, unrealistisch optimistisch über zukünftige Ereignisse zu sein. Die Forschung von Pahl et al. (2014) beleuchtet sogar, wie diese Verzerrung die Wahrnehmung von Zeit und Klimawandel beeinflusst.

Interessant ist auch, dass der Optimismusbias bei negativen Ereignissen, wie Alkoholproblemen oder riskantem Verhalten, stärker ausgeprägt ist. Dieser Valenzeffekt zeigt, wie emotionale Nähe die Risikowahrnehmung prägt. Wenn wir uns mit entfernten, unklaren Personengruppen vergleichen, ist unser Optimism Bias tendenziell größer.

Der Optimismusverzerrung kann jedoch systemische Auswirkungen haben, besonders sichtbar in Bereichen wie KI-Technologie und Entscheidungsfindung. Die Arbeiten von Kahneman (2011) und Weinstein (1980) bieten wertvolle Einblicke in dieses Phänomen und zeigen, wie unrealistischer Optimismus unsere Lebensentscheidungen beeinflusst.

Ursachen des Optimism Bias

Der Optimism Bias, eine weit verbreitete kognitive Verzerrung, resultiert aus verschiedenen psychologischen Mechanismen und emotionalen Einflüssen. Diese führen dazu, dass Menschen die Wahrscheinlichkeit negativer Ereignisse unterschätzen und zu positiven, oft unrealistischen Zukunftserwartungen neigen.

Psychologische Mechanismen

Psychologische Mechanismen wie der Bestätigungsfehler und die Vermeidung von kognitiver Dissonanz spielen eine zentrale Rolle beim Optimism Bias. Unser Gehirn bevorzugt Informationen, die unsere positiven Erwartungen stärken und wertet abweichende Informationen ab oder ignoriert sie. Die Studien von Daniel Kahneman und Richard Thaler zeigten deutlich, wie solche Wahrnehmungsfehler das Verhalten beeinflussen können. Dieser Bias führt nicht nur zu Planungsfehlschlüssen, sondern auch dazu, dass Menschen unnötige Risiken eingehen.

Einfluss der Emotionen

Emotionen haben einen starken Einfluss auf den Optimism Bias. Positive Emotionen dienen oft als Motivation zur Entwicklung optimistischer Zukunftsprognosen. Wenn Menschen sich glücklich oder zuversichtlich fühlen, unterschätzen sie potenzielle Risiken und treffen Entscheidungen, die auf unrealistischen Annahmen basieren. Ein Beispiel hierfür sind Athleten, die, motiviert durch positive Erwartungen, härter trainieren. Auch im täglichen Leben können optimistische Annahmen über die eigene Gesundheit oder beruflichen Erfolg zu besseren Ergebnissen führen. Ein Artikel erklärt ausführlich, wie diese emotionalen Reaktionen zu optimistischen Verhaltensweisen führen.

Insgesamt zeigt der Optimism Bias, wie wir durch eine Kombination von emotionalen und psychologischen Mechanismen unseren Selbstschutz unterstützen und optimistische Annahmen bevorzugen. Es ist wichtig, diese Mechanismen zu erkennen, um realistischere und ausgewogenere Entscheidungen zu treffen.

Optimism Bias und die Klimakrise

Der Klimawandel ist eines der drängendsten Probleme unserer Zeit, und dennoch tendieren viele Menschen dazu, seine Risiken zu unterschätzen. Diese Risikounterschätzung kann teilweise durch den Optimism Bias erklärt werden.

Verleugnung und Untertreibung

Menschen neigen dazu, ihre eigene Anfälligkeit für die Folgen des Klimawandels herunterzuspielen, was als Realitätsverweigerung bezeichnet wird. Sprüche wie „Uns wird es nicht treffen“ oder „Das Klima hat sich schon immer verändert“ sind häufige Ausdrucksformen dieser Verzerrung.

Eine Umfrage des Umweltbundesamtes aus dem Jahr 2018 zeigt, dass die Zustimmung zu Umweltkognition bei 7,9 lag, während Umwelthandeln nur bei 4,6 auf einer Skala von 0 bis 10 lag. Diese Diskrepanz verdeutlicht die Realitätsverweigerung, die häufig mit dem Optimism Bias verbunden ist.

Psychologische Abwehrmechanismen in Aktion

Psychologische Abwehrmechanismen wie Verdrängung und Rationalisierung spielen eine wichtige Rolle beim Umgang mit der Klimakrise. Viele Menschen fürchten die emotionale Auseinandersetzung mit dem Thema und versuchen diese durch Verdrängung zu vermeiden.

Interessanterweise engagieren sich über 1.500 Psycholog*innen und Psychotherapeut*innen in Europa aktiv im Umgang mit der Klimakrise, um diese Abwehrmechanismen anzugehen. Der Erfolg von Bewegungen wie Fridays for Future zeigt, dass Bewusstseinsbildung und emotionale Aktivierung psychologische Barrieren überwinden können.

Schuld, Scham und Ohnmacht sind ebenfalls starke Emotionen, die zur Passivität in Klimafragen führen können. Dennoch zeigt der gesellschaftliche Rückhalt für maßgebliche Bewegungen, dass Kollektive Aktionen ein Mittel gegen die Realitätsverweigerung und Risikounterschätzung sein können.

Optimism Bias im Alltag

Ein interessanter Aspekt des Optimism Bias zeigt sich im täglichen Gesundheitsverhalten. Menschen neigen dazu, die Wahrscheinlichkeit, Gesundheitsrisiken zu erleiden, zu unterschätzen und gesundheitsgefährdende Verhaltensweisen wie Rauchen oder eine ungesunde Ernährung fortzusetzen. Trotz bestehender Kenntnisse über die Risiken glauben viele, dass gerade sie die negativen Folgen durch Prävention vermeiden können.

Gesundheitsverhalten und Risiken

Im Gesundheitswesen führt der Optimism Bias oft dazu, dass die Wahrnehmung von Risiken verzerrt ist. Personen, die stark von diesem Bias beeinflusst sind, müssen daran arbeiten, ihre individuelle Schutzmaßnahmen zu verbessern und realistische Einschätzungen zu treffen. Dies ist besonders wichtig, da die optimistische Verzerrung die Annahme begünstigt, dass schlechte Ereignisse eher anderen widerfahren werden und man selbst verschont bleibt.

Wissenschaftliche Studien wie die auf Behavioral Design zeigen, dass Menschen dazu tendieren, unabgesicherte Entscheidungen zu treffen, die oft auf unvollständigen Informationen basieren. Die Folge ist eine unzureichende Prävention gegen mögliche Gesundheitsrisiken:

1. Übermäßiger Konsum von Junk Food trotz des Wissens um die gesundheitlichen Schäden.
2. Verzicht auf regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen aufgrund von Optimismus bezüglich der eigenen Gesundheit.
3. Unterschätzung der Gefahr durch Umweltgifte durch eine scheinbare Wahrnehmungskontrolle.

Diese Verhaltensweisen lassen sich mit geeigneten Maßnahmen korrigieren, wie dem Training in kritischem Denken und der Berücksichtigung statistischer Wahrscheinlichkeiten. Ein balanciertes Maß an Optimismus kann die mentale und physische Gesundheit fördern, während übermäßiger Optimismus ohne individuelle Schutzmaßnahmen erhebliche Gesundheitsrisiken birgt.

Wie man den Optimism Bias überwinden kann

Der Optimism Bias kann durchaus eine Kehrseite haben – von riskantem Verhalten bis hin zu schlechter Entscheidungsfindung. Um diesen Bias jedoch zu überwinden, gibt es einige wirksame Strategien. Ein erster Schritt ist die Selbstreflexion. Indem man sich seiner eigenen kognitiven Verzerrungen bewusst wird, lernt man, sie zu erkennen und zu mindern. Stellen Sie sich regelmäßig die Frage: „Ist meine Einschätzung realistisch oder zu optimistisch?“

Nutzen Sie auch die Macht der Informationsverarbeitung. Suchen Sie gezielt nach Fakten und Meinungen, die Ihre momentane Ansicht herausfordern. Objektive Daten und Analysen können helfen, das optimistische Bias zu neutralisieren. Nehmen Sie beispielsweise vergangene Projekte unter die Lupe und analysieren Sie, ob die Dauer und die Probleme realistisch eingeschätzt wurden. Durch diesen realistischen Ansatz wird man auf Dauer bessere Prognosen und Entscheidungen treffen.

Eine weitere hilfreiche Technik ist die Einbeziehung externer Perspektiven. Lassen Sie Freunde oder Kollegen Ihre Pläne und Projekte kritisch bewerten. Solch externe Feedback-Runden fördern eine rationale Entscheidungsfindung, da sie blinde Flecken aufdecken können, die man selbst nicht wahrnimmt. Es ist erwiesen, dass Menschen durch diesen Austausch realistischere und fundiertere Entscheidungen treffen.

Schließlich kann die Anwendung von konkreten Methoden zur Förderung von gesundem Optimismus, wie das tägliche Notieren von positiven Ereignissen, zu einer realitätsnäheren Sichtweise beitragen. So lässt sich der Optimism Bias überwinden und in eine produktive Richtung lenken, während wir gleichzeitig die Vorteile des Optimismus – wie bessere Gesundheit und mehr Zufriedenheit – beibehalten.

Manuela

Manuela Schiemer beschäftigt sich seit über 8 Jahren intensiv mit Psychologie. Ihre Leidenschaft liegt darin, psychologische Mechanismen und die Beweggründe hinter menschlichem Verhalten zu erforschen. Derzeit arbeitet sie an ihrem ersten Buch, das sich mit kognitiven Verzerrungen (Biases) auseinandersetzt und spannende Einblicke in unbewusste Denkprozesse bietet.